La Historia se compone de sucesos interconectados; ahí se destacan sus procesos complejos, los actores que la conforman y los hechos destacados que surgen de aquellas interacciones de la época. La segunda mitad del siglo XX venezolano obedece a una de sus transformaciones más prolongadas: la etapa democrática. Durante cuatro décadas, desde el año 1958 hasta el año 1998, el país atravesó cambios profundos que ameritan un estudio alejado de las pasiones febriles.
Desde El Caribe Ilustrado hemos querido dedicar nuestro primer número editorial a este proceso inconcluso, marcado por el desgaste de un sistema de partidos que no pudo hallar un camino de renovación para ofrecer nuevas vías de desarrollo a la ciudadanía, la administración pública y las generaciones venideras. Queremos examinar sus realizaciones, contradicciones, limitaciones, consecuencias y los momentos más primordiales de su existencia política, social, cultural y económica, considerando que este proceso extenso es un manual abierto para discernir los errores y los aciertos de los responsables de maniobrar las rutas nacionales de aquel momento.
El establecimiento de las bases del Pacto de Punto Fijo, el combate de la guerrilla venezolana, la alternancia presidencial entre Acción Democrática y COPEI, la «Venezuela saudita», la crisis económica de 1983, el agotamiento de la renta petrolera, el Caracazo de 1989, las rebeliones militares de 1992, el debilitamiento de los partidos tradicionales y la pérdida progresiva de confianza en las instituciones: factores que concluyen con las elecciones del año 1998, en las que resulta ganador Hugo Chávez Frías.
Pero aquella Venezuela no puede entenderse solo a través de las miradas políticas. Veamos sus paisajes urbanos, los hábitos sociales y sus expresiones culturales. El desarrollo de las artes: el cine, la música, la literatura. Las universidades y los medios de comunicación como la radio, la prensa y la televisión. Aquel florecimiento de grandes personalidades artísticas y públicas ocurrió en paralelo a una gran riqueza. Pero las fisuras del país ya estaban presentes y pronto la nación se precipitó hacia el colapso, hacia la fatiga colectiva. Todos estos elementos nos heredan el rastro de la Venezuela contemporánea.
Pretendemos, pues, volver la mirada sobre estos acontecimientos y desmenuzar las entrañas de su vientre histórico, en la búsqueda honesta de sus vicios y virtudes, de los distintos ángulos de su amplio horizonte, sin la necesidad de aprobarla acríticamente o rechazarla con excesiva pasión por razones de sentimientos nostálgicos, sino con la determinación de definir sus frentes varios y encauzar una línea de interpretación ajustada a las medidas de sus actos.
Con este número inaugural, El Caribe Ilustrado abre sus portales al estudio de la Venezuela democrática, animado por la sincera convicción de que comprender nuestro pasado inmediato resulta esencial para entender la nación que hemos sido y las posibilidades históricas de su futuro, uno que aún podemos construir, obedeciendo a aquella definición de la Historia que trazaría don Mario Briceño-Iragorry: «la Historia viene a darnos la respuesta de nuestra propia existencia y nos explica el ritmo de nuestra vida presente».